النسخة العربية في أسفل الصفحة
by Nureddine M. H. Althani (Ghadames Association for Heritage and Conservation)
More than two hundred years after the end of Libyan oases’ role as major commercial hubs, private family libraries in Ghadames still feature rare sources on such activities, offering a treasure trove of knowledge that researchers in the history of Africa can study and analyze.
These unique documents mirror the social, intellectual and economic reality of transactions whose principle was based upon honesty and trust.
These documents inform us on events and facts as they were registered according to their writer’s point of view. Their value and high credibility thus pertain to the fact that they were produced as personal documents not written for the purpose of history writing or political propaganda. They were written, instead, as traces of daily dealings. This gives them an objective value. They can be relied upon with great reliability.
When I initiated this article, I found a huge amount of sources in front of me, which forced me to choose one out of 36 commercial registers of one of the many merchants of the Al-Thani family, namely the merchant Bashir Ahmed Al-Thani. This family was famous for its extensive trading and communication with most African commercial centers, North, South, East and West of Ghadames. In all such commercial hubs, the family appointed commercial agents, owned houses and shops, communicated with Muslim, Jewish as well as Pagan and Christian merchants. Its members used the rules of Islamic trade, as is clearly shown by the registers.
General description of the register
Wrapped in cardboard, it contains 96 sheets of paper. This feature is mentioned in the register itself, where the owner wrote this sentence:
“In the name of God, the Merciful, the Compassionate, the Magnanimous, and God bless our master Muhammad, this is a register of Al-Bashir bin Al-Hajj Ahmad bin Muhammad Al-Thani from the country of Tripoli (1318H.) and composed of ninety-six sheets, may God help us for good and right, Amin Amin Amin Amin”.
This corresponds to 1900 AD. The period in which this register was written represents an important historical period in which the colonialist tide began to spread in the region, just prior to the Italian colonization of Libya.
Contents of the register
Thanks to this register, we can identify many types of goods popular in Tripoli, each merchant’s place of residence, as well as certain customs values (Qamrak) for goods leaving Tripoli. It is remarkable that the value of exported goods was recorded in Indian numerals, given that these papers could be consulted by non-Ghadamsian merchants, whereas the entire book was recorded in Ghadamsian numerals in order to preserve confidentiality. Through the register, we can learn that the currencies in circulation in Tripoli at that time were the bara, mahboob, lira, piastres, boutir and others.
The moral and ethical aspects of the merchant
Through the register, we can learn as well that a merchant who enjoyed the trust of the Ghadamesian merchants, paid their taxes to the state (dawla), as it is mentioned in the register (folio 88): “I paid for him to the treasury one hundred Mahboob”.
The merchant confirms in his register that when he leaves Tripoli, he continues to follow up on his interests there, as he mentioned in folio 94: he left a female servant with a certain Bukhari bin Idris, saying:
“as for the mentioned servant in Tripoli, we got news of her, she got a male child and got sick. The servant and her child left the expenses in the hands of the mentioned Bukhari. They wrote to us asking to refund him”
This indicates the humanity of Libyan merchants and their good treatment of the servants.
The merchant also dealt in that year with merchants of Tripoli, Tunis, Ghat and other places, as mentioned in the register (folio 25 – 28)
“We bought from Isaac bin Haim Hassan [a Jewish merchant residing in Tripoli], on the twenty-sixth of the month of Safar, 140 bundles of Kaghat at the price of twenty-four and a half piastres.
Purchases were generally in large quantities, amounting to hundreds of bundles of paper and thousands of cloths of various types, roses, turquoise, mahmoudi, crude, and thousands of rings. The merchant also described the above purchases of large quantities of feathers and skins, both in Tripoli and Tunisia. He listed a number of commercial intermediaries between him and the mentioned merchant, including, for example merchants Yacoub Khalifi and Abdelkader Makura.
At the end of his description, he mentions the end of the account open between them:
“The price was 4904 mahabib and 60 bars. This leaves us with 393 mahabib and 12. He has paid what we have left with him in full. That makes us even. We are no longer each other’s debtors or creditors”
He also dealt with his cousin in Ghat and mentioned:
“This is the restriction of the sarmiyah that we have in the hands of our cousin al-Mustafa bin al-Hajj Muhammad bin Ali al-Thani in the country of Ghat”.
The register mentions that the greatest relationship and the person he trusts the most as his business manager is his son Ahmed, who sends him goods from Ghadames to Tripoli to dispose of them for sale or barter.
The volume of goods sent to the desert oases
Through this register, we can identity the number of camels loaded with goods and their types through what the merchant Hajj al-Bashir al-Thani mentioned (folio 31 – 34):
“Praise be to God alone, we loaded these bundles on 12 camels in Tripoli at the beginning of Safar in the year 1318: raw cotton, sugar, paper…”
A total of 82 loads of miscellaneous goods are listed in this folio, and the register contains a large number of information about the names of Libyan merchants from Tripoli, Ghadames, Tunis, and Kano.
The importance of these books for merchants and researchers
These registers have always accompanied merchants in their travels because they are important references for accounting (Folio 121):
“Praise be to God alone Bayan arrived in our country after our trip from Tripoli to Ghadames on the date of the first Rajab of the year 1318”
This means that the merchant carried the register with him when he came back to Ghadames for his old age. The presence of the register in his local library is proof of his wish to archive such registers, just like tens of thousands of similar documents.
This is a brief example of the type of daily transactions the merchants of Tripoli performed. Due to the lack of space, we have selected a few scenes only and it is an invitation for researchers to work on these registers and explore their secrets.
علاقات تجار غدامس بالمراكز التجارية من خلال وثائق السجلات التجارية
بعد مرور اكثر من مئاتي عام على توقف نشاط الحركة التجارية في الواحات الليبية لازالت المكتبات الاسرية المعطاة بغدامس تجود بالنادر والتفيش من المادة المصدرية التي تعد كنزا معرفيا يمكن للباحثين في تاريخ افريقيا العودة لها ودراستها وتحليلها و إظهار حقيقة التواصل الاجتماعي والفكري والاقتصادي الذي يتميز بصدق المعاملة واحقاق الحق وتدوين كل المعاملات ، إن ما يميز هذه الوثائق بمختلف مواضيعها واغراضها انها تعرفنا بالأحداث والوقائع حسب وجه نظر الكاتب وتكون قيمتها ومصداقيتها عالية باعتبارها وثائق شخصية لم تكتب من اجل التأريخ او الدعاية السياسية بل كتبت للتعامل اليومي وهذا ما يعطيها قيمة موضوعية ويمكن الاعتماد عليها بكل اريحية .
حين شرعت في تناول هذا المقال وجدت امامي كم هائل من المادة المصدرية ما اطرني لاختيار سجل واحد من بين 36 سجلا تجاريا لاحد تجار عائلة الثني وهم كثر الا هو التاجر بشير احمد الثني تلك العائلة التي اشتهرت بترائها الواسع وتواصلها مع اغلب المراكز التجارية الافريقية شمالا وجنوبا وشرقا وغربا حيث عينت لنفسها وكلاء تجاريين وامتلكت الدور والحوانيت وتواصلت مع التجار العرب المسلمين والتجار اليهود وكذلك الوثنيين والمسيحيين واستطاعت ان تحافظ على قواعد التعامل الإسلامي معها وذلك ما يظهر جليا من خلال قرأت السجلات

وصف عام للسجل (الدفتر)
مغلف بورق كرتوني ويحتوي على 96 ورقة حسب ما ورد في السجل حيث كتب صاحبه هذه الجملة (بسم الله الرحمن الرحيم وصلى الله على سيدنا محمد هذا دفتر للبشير بن الحاج احمد بن محمد الثني في بلد طرابلس ثمانية عشر والف وثلاثة ماية وهو فيه ستة وتسعين ورقة ربنا يوفقنا للخير والصواب امين امين امين ) أي عام 1900 ميلادي
ان الفترة التي كتبت فيه هذه الدفاتر فترة تاريخية هامة حيث بداء المد الاستعماري في المنطقة بشكل عام وهي فترة قبيل الاستعمار الإيطالي لليبيا.
بعض محتويات الدفتر
نستطيع من خلال السجل ان نتعرف على الكثير من أنواع البضائع الرائجة في طرابلس محل إقامة التاجر كما وردت بعض قيم الجمرك (قمرق) للبضائع الخارجة من طرابلس والملفت ان هذه القيم سجلت بالأرقام الهندية باعتبار ان هذه الأوراق ربما يجب الاطلاع عليها من غير التجار الغدامسيين في حين ان الدفتر بالكامل سجل بالأرقام الغدامسية المعروفة للحفاظ على السرية
من خلال الدفتر نستطيع معرفة العملات المتداولة في طرابلس في ذلك الوقت فكانت البارة والمحبوب والليرة والقرش والبوطير وغيرها
الجوانب الإنسانية والأخلاقية للتاجر
كان تاجرا يحظى بثقة التجار الغدامسية حيث يقوم بتسديد ما عليهم من ضرائب للدولة فقد ورد في الدفتر ( لوحة 88 ) (وقد دفعت [ دفعة ]عليه في الخزنة مائة [ماية] محبوب )
يؤكد التاجر في دفتره المذكور حينما يغادر طرابلس يضل متابعا لمصالحه في طرابلس فقد أورد في (اللوحة 94 ) انه ترك خادما عند المدعو البخاري بن ادريس يقول ( والخادم المذكور في طرابلس اتانا خبرها زاد عندها ولد ذكر ومرضت [ تمرضة ] الخادم وولدها وكمل المصروف الذي تركته بيد البخاري المذكور وكتبوا لنا وطلبوا منا المصروف وامرنا ان يصرفوا عليها من فلوسنا حتى نتحاسبوا معاهم ) وهذه إشارة الى إنسانية التجار الليبيين وحسن معاملتهم مع الخدم
كما ان التاجر كان يتعامل في تلك السنة مع تجار مدينة طرابلس وتونس وغات وغيرها كما ورد في الدفتر فقد أورد في اللوحات ( 25 ـ 28 ) ( بيان الذي اشتريناه من عند إسحاق بن حيم حسان (وهو تاجر يهودي مقيم بطرابلس ) اشترينا من عنده تاريخ ستة وعشرين في صفر 140 رزم كاغط سعر أربعة وعشرين قرش ونصف ……. ) وكانت المشتريات بكميات كبيرة تصل الى مئات من ربطات الورق و الاف من مقاطع الاقمشة بأنواع مختلفة منها الورور والفيروزي والمحمودي والخام والاف من الخواتم
كما بين مشتريات التاجر إسحاق المذكور (هذا بيان ما اشتراه من عندنا إسحاق …) والتي تمثلت في كميات كبيرة من الريش والجلود سواء في طرابلس او تونس.
فقد أورد عدد من الوسطاء التجاريين بينه وبين المذكور منهم على سبيل المثال
التاجر يعقوب خليفي والتاجر عبد القادر مقورا.
ويؤكد في نهاية بيانه انتهاء الحساب بينهم نصه (جاء ثمنهم 4904 محابيب 60 بارة يخرج منهم الذي له عندنا كما هو مذكور أعلاه باقي لنا عنده 393 محابيب و 12 . قد دفع الذي تبقا لنا عنده بالتمام وصار خالصا لا تابع ولا متبوع والسلام)
أيضا تعامل مع ابن خاله في غات وذكر: ( هذا تقييد السرمية الذي لنا بيد ابن خالنا المصطفى بن الحاج محمد بن علي الثني في بلد غات عام عشرين وثلاثة مية
ويورد في الدفتر ان العلاقة الكبيرة والشخصية التي يتق بها كثيرا بمتابة مدير اعماله هو ابنه احمد حيث يرسل له البضائع من غدامس الى طرابلس للتصرف بها بيعا او مقايضة
حجم البضائع التي ترسل الى واحات الصحراء
من خلال هذا الدفتر نستطيع ان نتعرف على عدد الجمال المحملة بالبضائع وانواعها من خلال ما ذكره التاجر الحاج البشير الثني في (اللوحة 31 _ 34) يقول
(الحمد لله وحده تقييد الحمول الدين ربطناهم في بلد طرابلس أوائل صفر عام ثمانيه عشر والف وثلاثة ماية )
وكانت كالتالي : 1 –. 12 حمل ( أي حمولة جمل ) بها
مقاطع خام عاد : المليح 300 ، خام قطني 20 خام عريض 279
2 _ 15 حمل ورق ( كاغط ) 355 حزمة (رزمة )
3 _ 10 حمول بها 1500 مقطع ورور و355 قالب سكر و 100 مقطع محمودي و 55 مقطع خام عادي
4 _ 16 حمل بها 2400 ورور و576 قالب سكر و 160 محمودي و96مقاطع خام عادي
5 _ 12 حمل بها 1650 ورور و 950 رطل خرز اكحل 240كواغط كاتفا ابيض بوشوكا 73 مقاطع خام عاد
6 _ 17 حمل بها 1050 ورور55 كواغط كطف ابيض و 16 كواغط كطف اسود و 54 كواغط كطف فيروزي 114كواغط كطف زنقوجي 36 قالب سكر 70 مقطع محمودي كبير رطب
مجموع ما احتوته هذه اللوحة 82 حمل من بضائع متنوعة وفي الدفتر عدد كبير من تفاصيل المعلومات حول أسماء تجار ليبيين من طرابلس وغدامس وتونس وكنو
أهمية هذه الدفاتر للتجار وللباحثين
هذه السجلات والدفاتر كانت دائما ترافق التاجر في حله وترحالة لأنها مراجع مهمة لمحاسبة العملاء وما يؤكد ذلك (اللوحة 121)حيث يقول : (الحمد لله وحده بيان الذي وصل بلدنا من الحمول بعد مرواحنا من طرابلس الى غدامس تاريخ اول رجب عام تسع عشر والف وثلاثة مية ) ما يعني ان الدفتر لديه وهو مقيم في غدامس بحيث يسجل فيه يومياته بها كما يدل على ذلك وجود هذه الدفاتر جميعها في مكتبات غدامس باعتبار اغلب التجار يعودون الى موطنهم الأصلي عند الكبر حاملين معهم ارشيفهم الذي يحتوي على عشرات الالاف من الوثائق
هذه صورة بسيطة للتعاملات اليومية للتجار في طرابلس ونظرا لضيق المقام اخترنا بعض المشاهد وهي دعوة للباحثين للعمل على هذه الدفاتر لتحقيقها واستنطاق اسرارها